Les missiles SPICE de Rafael ont appris à voir et à penser par elles-mêmes

La famille de missiles SPICE de Rafael a transformé les bombes conventionnelles en armes de précision capables de se diriger vers une cible sans GPS ; plus de 25 ans après son lancement, la dernière génération utilise l’IA pour identifier et frapper des cibles mobiles à des distances plus importantes.
Un avion de chasse largue une munition à plusieurs dizaines de kilomètres de sa cible. Dans la phase finale de son vol, il n’a plus besoin d’un satellite pour se repérer. Une caméra située à l’avant de l’appareil scrute le sol, compare l’image avec celle de la cible enregistrée avant le décollage, analyse l’environnement et corrige sa trajectoire. En quelques secondes, la munition atteint sa cible de manière autonome.
Ce concept est au cœur de la famille de munitions SPICE de Rafael, dont le nom signifie « Intelligente, Précise et Économique ».

Cette famille de munitions s’appuie sur des années d’expertise accumulées par Rafael Advanced Defense Systems dans le domaine des armes électro-optiques, notamment grâce au développement du missile Popeye. Mais SPICE repose sur une idée différente : prendre une bombe existante, y ajouter des ailes, un système de navigation et des « yeux » pour la transformer en une arme de précision capable de planer sur des dizaines de kilomètres jusqu’à sa cible.
Le système a été présenté au public en 1999, lorsque Rafael a dévoilé un kit permettant de transformer la bombe Mk-84 d’environ 900 kilogrammes (2 000 livres) en un planeur guidé. Quatre ans plus tard, le système est entré en production pour l’armée de l’air israélienne.
Mais l’innovation majeure ne résidait pas uniquement dans sa portée. À l’approche de la cible, le système de guidage électro-optique photographie le sol et un algorithme compare ces images en temps réel avec celles préalablement chargées dans le système. Ceci lui permet de reconnaître la zone cible, de corriger les erreurs de positionnement et de se diriger vers le point d’impact désigné, même dans un environnement où le GPS est brouillé ou indisponible.

Le SPICE 2000, membre le plus lourd de la famille, est connu au sein de l’armée de l’air israélienne sous le nom de « Barad Plada », qui signifie « Grêle d’acier » en hébreu. Il transforme des bombes de 900 kg (2 000 livres) en armes de précision d’une portée de plusieurs dizaines de kilomètres, le nombre 2000 faisant référence au poids de la bombe en livres. Ce développement a reçu le prix de la défense d’Israël en 2008.
Il a été suivi par le SPICE 1000, connu en Israël sous le nom de « Barad Kal » ou « Grêle légère », qui appliquait le même principe à une arme plus légère et à plus longue portée. Il a également remporté le prix de la défense israélienne en 2019.
Mais la prochaine avancée majeure a été la miniaturisation. La SPICE 250, surnommée « Barad Katan » ou « Petite Grêle », n’est plus un simple système de guidage fixé à une bombe existante, mais une munition complète d’environ 125 kilogrammes. Elle peut atteindre une portée d’environ 100 kilomètres et quatre exemplaires peuvent être emportés sur un seul support. Ainsi, un avion peut partir en mission avec un armement bien plus important et frapper davantage de cibles.
Avec le déclenchement de la guerre, cette capacité passa du stade de développement technologique à celui de transformation opérationnelle. L’intégration du SPICE 250 au sein des escadrons de l’armée de l’air israélienne était toujours en cours, mais les essais, les homologations et l’entraînement furent accélérés pendant le conflit. En peu de temps, l’armée de l’air passa de larguer quatre à seize munitions de ce type par sortie. Parallèlement, Rafael dut tripler sa cadence de production.

Les systèmes de vision de la famille SPICE ont également évolué. En 2019, Rafael a dévoilé une fonctionnalité de reconnaissance automatique de cibles pour le SPICE 250, basée sur l’intelligence artificielle et l’apprentissage profond. Au lieu de se contenter de comparer des images du terrain avec des images préenregistrées, le système peut désormais apprendre les caractéristiques de différents types de cibles, identifier les cibles mobiles et les distinguer des autres objets environnants.
Une liaison de données bidirectionnelle permet également à la munition de recevoir des mises à jour en vol, de changer de cible ou d’interrompre la mission.

La famille d’armes SPICE n’est plus depuis longtemps l’apanage d’Israël. Ces armes sont également en service dans d’autres pays, et en 2019, Rafael et Lockheed Martin ont signé un accord de coopération pour développer, fabriquer et commercialiser les SPICE 1000 et SPICE 2000 aux États-Unis. Ce partenariat a ensuite été étendu au SPICE 250.
La prochaine étape se dessine déjà. Le SPICE 250 ER, doté d’un petit moteur, accroît considérablement sa portée et brouille davantage la frontière entre bombe planante et missile. Parallèlement, la famille SPICE continue d’évoluer vers une reconnaissance de cibles plus avancée, des attaques contre des cibles mobiles et des opérations dans des environnements saturés de brouillage électronique.
Plus de 25 ans après sa première présentation, l’histoire de SPICE ne se résume plus à la transformation d’une bombe non guidée en une arme de précision. C’est l’histoire d’une munition qui a d’abord appris à voir, puis à reconnaître et enfin à fonctionner au sein d’un système capable de frapper davantage de cibles à plus grande distance, avec une moindre dépendance au GPS.
Et ce n’est qu’une étape d’une évolution loin d’être terminée.
Source
https://www.ynetnews.com/tech-and-digital/article/j36avc1eu#autoplay