Après des décennies de reports, le procès de Khalid Sheikh Mohammed, cerveau présumé des attentats du 11 septembre, où il risque la peine de mort, est prévu pour 2028.

Près de trente ans après les attentats terroristes du 11 septembre, l’homme accusé d’avoir conçu et dirigé le complot qui a coûté la vie à près de 3 000 personnes a enfin une date pour comparaître devant un jury.
Un juge militaire américain a ordonné que le procès de Khalid Cheikh Mohammed et de trois complices présumés s’ouvre le 5 juin 2028 devant la commission militaire de Guantánamo, à Cuba. Cette date intervient près de 27 ans après que des terroristes d’Al-Qaïda ont détourné quatre avions de ligne, provoquant la destruction du World Trade Center et du Pentagone, tandis qu’un quatrième appareil s’écrasait en Pennsylvanie.
Le lieutenant-colonel de l’armée de l’air Michael A. Schrama a rejeté la demande des procureurs de commencer le procès en janvier 2027, statuant que le calendrier accéléré ne laisserait pas suffisamment de temps pour résoudre le nombre extraordinaire de litiges en matière de preuves et de procédure qui entourent encore l’affaire. Le juge a notamment souligné les litiges non résolus concernant les déclarations du FBI et la recevabilité des preuves issues des interrogatoires des accusés. Son ordonnance de procédure de onze pages énonce une série d’étapes clés s’étalant sur 2027 et 2028, les listes définitives des témoins et des pièces à conviction devant être établies peu avant le début de la sélection du jury. Le juge Schrama a précisé, à travers la structure de l’ordonnance, que la date de réalisation de l’audience dépend du respect de ces échéances par les parties, ce qui laisse entrevoir la possibilité d’un nouveau report .
Mohammed sera jugé aux côtés de Walid bin Attash, Ali Abdul Aziz Ali, alias Ammar al-Baluchi, et Mustafa Ahmed al-Hawsawi. Ils sont accusés de complot, de meurtre en violation du droit de la guerre, de détournement d’avion et de terrorisme, pour leur rôle présumé dans la planification et le soutien des attentats. Plusieurs de ces infractions permettent au parquet de requérir la peine de mort .
Mohammed, plus connu sous le nom de KSM, est accusé d’ avoir mis au point le concept d’utilisation d’avions commerciaux détournés comme armes et d’avoir dirigé des éléments clés de l’opération pour le réseau Al-Qaïda d’Oussama ben Laden. Il a été capturé au Pakistan en 2003, détenu pendant des années dans des centres de détention secrets de la CIA et transféré à Guantánamo en 2006.
Pourtant, parvenir à un véritable procès s’est avéré extrêmement difficile.

Des années de procédure préliminaire ont porté sur des preuves classifiées, le traitement des accusés en détention par la CIA, des allégations de torture et la question de savoir si les déclarations ultérieures faites aux enquêteurs fédéraux étaient suffisamment dissociées des interrogatoires initiaux pour être admissibles. L’ affaire a été confiée à plusieurs juges , et une première date de procès, initialement prévue pour 2021, a finalement été abandonnée.
L’affaire semblait sur le point de se conclure sans procès en 2024 lorsque Mohammed, bin Attash et al-Hawsawi ont accepté de plaider coupables de tous les chefs d’accusation en échange de l’abandon de la peine de mort par le gouvernement . Aux termes de ces accords, les terroristes auraient encouru la prison à vie et auraient dû répondre aux questions des familles des victimes lors d’une longue procédure de détermination de la peine.
Le secrétaire à la Défense de l’époque, Lloyd Austin, a retiré les accords peu après leur approbation. Un juge militaire a d’abord statué que les accords restaient valides, déclenchant une nouvelle bataille judiciaire majeure. La Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia a finalement donné raison au gouvernement, jugeant qu’Austin était habilité à retirer les accords et bloquant les plaidoyers de culpabilité prévus.
Cette nouvelle ordonnance remet l’affaire sur la voie d’un procès en bonne et due forme, passible de la peine capitale.
Si le calendrier est respecté, la sélection du jury débutera en juin 2028, suivie des plaidoiries d’ouverture environ 30 jours après sa constitution. Ce serait un moment historique : plus d’un quart de siècle après l’ attentat terroriste le plus meurtrier jamais perpétré sur le sol américain, le gouvernement commencerait enfin à présenter son dossier contre l’homme accusé d’en être le cerveau.