Comment Israël a ramené Hadar Goldin chez elle

Pendant près de neuf ans, une équipe de renseignement secrète a analysé des images d’ambulances, des graffitis dans des tunnels et des communications du Hamas pour localiser le corps de l’officier de Tsahal et le rapatrier de Gaza après plus de 11 ans.
Douze ans après la mort du lieutenant Hadar Goldin, tué dans une embuscade à Rafah lors des derniers jours de la guerre de Gaza de 2014, sa famille pourra pour la première fois se recueillir sur sa tombe à l’occasion de l’anniversaire de sa mort. Goldin a été tué le 1er août 2014, pendant l’opération Bordure protectrice, et sa dépouille a été saisie par des terroristes du Hamas et emmenée dans la bande de Gaza. Le Hamas a dissimulé sa dépouille pendant plus de onze ans avant de la restituer à Israël le 9 novembre 2015. Il a été inhumé deux jours plus tard.
On a beaucoup écrit sur les efforts déployés par Israël pour rapatrier Goldin, mais on connaît bien moins les opérations de renseignement clandestines, les fausses pistes, les recherches souterraines et les missions spéciales qui ont finalement permis de découvrir où le Hamas l’avait caché. Au cœur de ces efforts se trouvait une petite équipe de renseignement baptisée « Ramenez vos fils », créée par le colonel M., un officier de 51 ans originaire du centre d’Israël. Pendant près de neuf années consécutives, M. a dirigé le travail de renseignement en appui aux opérations spéciales visant à localiser et à récupérer Goldin.
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Sans cette équipe, qui a finalement identifié le tunnel où Goldin était détenu, il est possible que sa dépouille se trouve encore à Gaza. Au fil des années, et surtout après l’attaque du 7 octobre 2023 menée par le Hamas, M. est devenu l’un des plus grands experts israéliens en matière d’otages et de personnes disparues, contribuant à l’élaboration de stratégies de renseignement et de subterfuges opérationnels visant à obtenir des informations concrètes sur le sort et le lieu de détention des Israéliens à Gaza.
L’implication de M. dans ce domaine a débuté en 2008, lorsqu’il a travaillé sur une enquête spéciale du Shin Bet concernant l’enlèvement, en 2006, du soldat israélien Gilad Shalit. Il a ensuite occupé plusieurs postes au sein du renseignement militaire avant d’être convoqué en 2015 par le chef d’état-major de Tsahal de l’époque, le lieutenant-général Gadi Eisenkot, qui lui a demandé d’examiner toutes les pistes possibles concernant deux soldats de Tsahal dont les corps avaient été récupérés par le Hamas pendant la guerre de 2014 : Oron Shaul et Hadar Goldin. La mission a par la suite été élargie à deux civils israéliens détenus à Gaza, Avera Mengistu et Hisham al-Sayed.

M. forma une petite équipe avec deux officières de réserve, identifiées uniquement par les initiales S. et D., tandis que des spécialistes de divers domaines du renseignement et de la technologie se joignirent plus tard à leurs travaux. Le nom de l’équipe, « Ramenez vos fils », s’inspirait d’une chanson de Naomi Shemer basée sur la vision de la rédemption du prophète Isaïe : « Oui, les îles m’attendront, et les navires de Tarsis en premier, pour ramener vos fils de loin. »
L’hypothèse erronée
« Nous avons très vite compris que notre mission consistait à chercher une aiguille dans une botte de foin », a déclaré S., qui a rejoint l’équipe grâce à son expertise dans un système de renseignement particulier. Elle avait auparavant servi au sein de la division Gaza de Tsahal, notamment pendant l’opération Bordure protectrice, et travaillé sur le renseignement relatif aux frappes dans la bande de Gaza. Après son intégration à l’équipe, elle faisait un rapport quasi quotidien pour tenter de trouver une nouvelle information susceptible de résoudre un puzzle apparemment insoluble.
Le 1er août 2014, alors qu’un cessez-le-feu était déjà entré en vigueur, l’unité de reconnaissance de Goldin, appartenant à la brigade Givati de Tsahal, a été prise en embuscade dans le quartier d’al-Tanur à Rafah. Le commandant Benaya Sarel, du bataillon de reconnaissance Givati, et le sergent-chef Liel Gidoni ont été tués. Goldin a été touché par des tirs et traîné dans un tunnel par des terroristes du Hamas ; ce n’est que plus tard qu’il a été établi qu’il avait été tué sur place.
Parmi les premiers officiers israéliens arrivés sur place figurait AH, officier de l’unité de reconnaissance d’élite Sayeret Matkal de Tsahal. Quelques jours auparavant, il avait examiné les lieux de l’enlèvement du soldat Oron Shaul, de la brigade Golani, dans le quartier de Shejaiya à Gaza. Auparavant, il avait participé aux recherches de trois adolescents israéliens enlevés et assassinés en Cisjordanie en juin 2014 : Naftali Fraenkel, Gil-ad Shaer et Eyal Yifrach.
Après avoir examiné les preuves à Rafah, AH comprit ce qui était arrivé à Goldin et commença à rechercher le tunnel dans lequel il avait été emmené. Quelques heures plus tard, il découvrit des éléments qui permirent au Dr Chen Kugel, de l’Institut médico-légal israélien d’Abu Kabir, de constater le décès de Goldin. Simultanément, les forces Givati poursuivirent les terroristes qui avaient emporté le corps de Goldin, appliquant la directive Hannibal, une procédure controversée de Tsahal visant à empêcher la capture de soldats. Les forces progressèrent vers un axe routier majeur de Gaza, connu de Tsahal sous le nom de route Tancher, avant que des officiers supérieurs n’arrêtent le colonel Ofer Winter, alors commandant de la brigade Givati.
Le lendemain, le Hamas annonça avoir perdu le contact avec la cellule qui avait capturé le soldat israélien et affirma que le tunnel s’était effondré lors d’une frappe aérienne israélienne. Pendant des mois, les services de renseignement israéliens crurent que le corps de Goldin avait été enterré dans le tunnel effondré avec ses ravisseurs, tandis que des bulldozers du Hamas apparaissaient plus tard sur les lieux, officiellement à la recherche des corps des terroristes.

Mais M. restait sceptique. « Eisenkot et Lior Lotan, alors responsable du dossier des prisonniers et des personnes disparues, m’ont convoqué à une réunion et m’ont demandé d’examiner les dossiers d’Oron et d’Hadar », se souvient M. « Il y avait quelque chose qui clochait. »
Il savait que le type de bombes utilisées par l’armée de l’air israélienne aurait eu du mal à détruire complètement le tunnel. Il a également établi une chronologie comparant les mouvements des terroristes du Hamas, qu’il appelait « l’axe rouge », aux opérations terrestres et aux frappes aériennes israéliennes, qu’il appelait « l’axe bleu ».
« La première frappe susceptible d’avoir provoqué l’effondrement d’un tunnel a eu lieu seulement une heure et cinquante minutes après l’enlèvement d’Hadar », a-t-il déclaré. « Même en tenant compte des déplacements lents liés au transport d’un corps, au bout d’une heure et cinquante minutes, ils se seraient déjà trouvés bien au-delà de la zone touchée par l’armée de l’air. »
Au bout de deux mois environ, M. retourna voir Eisenkot et Lotan et leur proposa de créer une équipe distincte. Il estimait que les renseignements recueillis étaient suffisants pour remettre en question la version officielle et explorer d’autres pistes, ce qu’ils acceptèrent.
L’« intelligence dorée »
L’évaluation de M. selon laquelle Goldin n’était pas resté dans le tunnel effondré a été confortée par ce que l’équipe a qualifié de « renseignement capital ». Les services de renseignement israéliens ont obtenu un document du Hamas relatif aux commandos d’élite Nukhba, qui en étaient alors aux prémices de leur développement et allaient mener l’attaque du 7 octobre. La surveillance de l’unité a révélé que le corps d’un soldat israélien avait été extrait de l’un des tunnels.
Selon M., la procédure du Hamas exigeait que la cellule responsable de l’enlèvement transfère immédiatement l’otage ou le corps à une équipe de compartimentage distincte. Cette équipe déplaçait le captif ou la dépouille vers un lieu secret sans en informer les ravisseurs initiaux. Israël savait également que le Hamas chercherait à déplacer Goldin vers l’ouest le plus rapidement possible, loin de la route Tancher et plus profondément à l’intérieur de Gaza. « Cela signifiait que la brigade de Rafah détenait Hadar », a déclaré M.
Caméras frontales et graffitis
Des années après l’enlèvement de Goldin, une source palestinienne du Shin Bet a contacté l’agence et demandé à parler à son agent traitant habituel. Ce dernier étant en congé, la source a été transférée à un autre officier. Au cours de la conversation, elle a fait une déclaration qui a déclenché une alerte générale : « Je sais que vous m’avez contacté en raison des informations que je possède concernant l’emplacement du corps d’Hadar Goldin. »
Il exigea qu’Israël l’exfiltre de Gaza en échange d’informations supplémentaires. Le Shin Bet commença à planifier le sauvetage, mais découvrit, au cours des préparatifs, que le Hamas avait déjà démasqué la source et l’avait transformée en agent double, obligeant à reprendre les recherches à zéro.
L’équipe de M. a poursuivi son travail, convoquant chaque soldat et officier entré dans le tunnel où Goldin avait été traîné et les interrogeant un par un. L’équipe a également recueilli les images des caméras embarquées sur les casques des soldats, qui ont révélé deux détails cruciaux.

À un moment donné, les troupes de Tsahal ont utilisé une technologie de cartographie des tunnels qui émettait de la fumée, leur permettant d’identifier chaque ouverture par laquelle le tunnel s’échappait. Les images de la caméra embarquée sur le casque ont également révélé de nombreuses inscriptions en arabe le long des parois du tunnel. L’équipe a compris que ces graffitis contenaient les noms des rues situées au-dessus du tunnel, ce qui a permis aux analystes de reconstituer le tracé, de cartographier son passage sous Rafah et d’identifier les puits de sortie possibles.
En analysant les fumées, l’équipe a réduit la zone de recherche à un polygone géographique précis. S. a ensuite utilisé un système technologique qu’elle avait largement employé pendant la guerre de 2014 pour reconstituer les déplacements passés à l’intérieur de Gaza. L’équipe pensait que le Hamas avait pu emmener Goldin dans un hôpital ou une clinique clandestine, soit pour examiner son état de santé, soit pour conserver son corps au réfrigérateur.
S. a commencé à suivre tous les véhicules arrivant dans les établissements médicaux de la région, puis a retracé ceux provenant du secteur suspecté. Elle a finalement retrouvé une ambulance arrivée à l’hôpital Youssef al-Najjar de Rafah plusieurs heures après l’enlèvement de Goldin.
Les images montraient les occupants déchargeant une civière. S. a ensuite retracé le trajet initial de l’ambulance et déterminé qu’elle provenait d’une maison du quartier d’al-Tanur, dans la zone de recherche de l’équipe. Elle a alors aperçu un élément qui a bouleversé l’enquête : plusieurs hommes sont sortis d’une maison située juste au-dessus du tracé reconstitué du tunnel et ont chargé un grand sac noir dans l’ambulance.
« Je ne peux pas affirmer avec certitude qu’il s’agissait d’un corps, mais on aperçoit un long sac noir », a déclaré S. L’ambulance a ensuite quitté la zone de recherche présumée. « J’ai appelé M. et D., mon supérieur direct, et je leur ai dit : « Je crois que je l’ai trouvé » », s’est-elle souvenue.
L’évaluation israélienne a évolué. Goldin n’avait pas été enterré sous le tunnel effondré ; son corps avait été déplacé du lieu de l’enlèvement et dissimulé ailleurs afin que le Hamas puisse l’utiliser lors de futures négociations. Mais lorsque l’équipe a présenté ses conclusions au chef d’état-major de Tsahal, au directeur du renseignement militaire et à Lotan, une question évidente s’est posée : comment pouvait-on être certain que le sac noir contenait Goldin et non un terroriste du Hamas ?
Le tunnel de l’hôpital et des urgences
La tâche suivante de l’équipe consistait à prouver le lien entre Goldin et l’ambulance. Lors de la retraite du Hamas après l’enlèvement, les terroristes avaient abandonné du matériel de communication. L’équipe a analysé les enregistrements de la fréquence radio utilisée par la cellule du Hamas et a intercepté un message en temps réel des occupants de l’ambulance indiquant que « la mission sera terminée dans les prochaines minutes ».
C’était un autre indice important, mais toujours pas une preuve définitive. Les enquêteurs se sont alors concentrés sur l’hôpital Youssef al-Najjar, cherchant à déterminer si Goldin y avait été transporté avant d’être remis à l’équipe de compartimentage du Hamas ou si son corps avait été conservé dans l’une des chambres froides de l’hôpital.
« Nous avons examiné la taille de la morgue, les réfrigérateurs présents et toutes les sources de renseignements possibles », a déclaré M. « Se pourrait-il qu’il y ait eu une section isolée utilisée par la branche militaire du Hamas et inaccessible aux autres ? »
C’était également la première fois que l’équipe établissait un lien entre un médecin du Hamas, Marwan al-Hams, et l’affaire Goldin. Al-Hams deviendrait plus tard directeur de l’hôpital. L’une des principales difficultés de la mission, expliqua M., consistait à distinguer les renseignements pertinents des informations parasites.
« Les renseignements bruts contiennent une quantité énorme de bruit », a-t-il déclaré. « On ne sait pas ce qui est pertinent pour la mission et ce qui ne l’est pas. »

Un rapport suggérait que le Hamas surveillait fortement un entrepôt frigorifique dans le quartier de Yibna à Rafah, obligeant l’équipe à déterminer si le site était lié à Goldin ou s’il servait simplement au stockage de marchandises. M. a écarté plusieurs pistes, dont un verger près de Rafah et l’entrepôt sous surveillance.
« Après avoir éliminé les faux sites, il fallait que je prenne de l’avance et que le Hamas commette une erreur », a-t-il déclaré. « Il fallait que je les force à déplacer Goldin. »
L’équipe, en collaboration avec le Shin Bet et d’autres services de renseignement, a mis au point une opération de désinformation inédite. Elle a utilisé deux collaborateurs palestiniens soupçonnés d’avoir été retournés par le Hamas, sachant que ce dernier serait probablement à l’écoute lors de leurs échanges avec leurs contacts israéliens. Les services de renseignement israéliens attendaient ensuite la réaction du Hamas.
L’erreur est finalement imputable à Mohammed Shabana, commandant de la brigade Rafah du Hamas. Après avoir appris que le Hamas progressait dans ses recherches de Goldin, le supérieur de Shabana a contacté le chef du renseignement militaire du Hamas, qui s’est adressé directement à Shabana. Ce dernier a réuni plusieurs de ses hommes et leur a ordonné de vérifier si Israël avait localisé le corps.
« Cela s’est déroulé sur plusieurs mois », a déclaré M. « Ce n’est pas arrivé en quelques jours. Il a fallu relier de nombreuses informations et suivre Shabana et ses hommes tout au long de la réunion, du briefing et de leurs actions ultérieures. »
Shabana était initialement convaincu qu’il était impossible que les Israéliens aient atteint Goldin. Il ordonna néanmoins à ses hommes de mener une enquête approfondie. Plusieurs années avant le 7 octobre, les services de renseignement israéliens observèrent les hommes de Shabana arriver à une mosquée de Rafah, y rester environ une heure, puis rentrer chez eux.
Ce soir-là, Shabana informa ses hommes que tout allait bien et que les opérations pouvaient reprendre normalement. Israël comprit qu’un élément important se trouvait sous la mosquée, probablement un tunnel, mais la question demeurait : où Goldin avait-il été caché à l’intérieur de ce tunnel ?
Le site fut identifié comme un tunnel d’urgence appartenant à la branche militaire du Hamas. Il n’était pas utilisé régulièrement et restait scellé. À l’époque, Tsahal n’avait aucune force à l’intérieur de Gaza et Israël maintenait un cessez-le-feu fragile. Le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahu n’envisageait pas d’opération terrestre d’envergure pour pénétrer dans le tunnel et libérer Goldin, même si son emplacement était désormais connu. Pendant près de quatre ans, la situation resta inchangée.
Le retour à Rafah
Tout a basculé après le 7 octobre 2023, lorsque des milliers de terroristes du Hamas ont envahi le sud d’Israël, massacrant environ 1 200 personnes et prenant 251 otages à Gaza. L’équipe initiale de M. n’était plus en activité, mais il a été rappelé et a rejoint le quartier général des otages et des personnes disparues de Tsahal, dirigé par le général de division (à la retraite) Nitzan Alon.
Durant les premières semaines de la guerre, le quartier général s’est efforcé d’établir les listes les plus précises possibles des otages vivants, tués et de leurs lieux de détention. Ces renseignements de localisation étaient essentiels non seulement pour d’éventuelles opérations de sauvetage, mais aussi pour éviter que les forces israéliennes ne blessent accidentellement des otages.
M. fut chargé du renseignement pour les opérations spéciales et continua de superviser les cas des quatre Israéliens détenus par le Hamas avant le 7 octobre : Goldin, Shaul, Mengistu et al-Sayed. Les services de renseignement israéliens estimèrent que le Hamas avait maintenu une distinction nette entre les otages et les corps saisis le 7 octobre et ceux détenus avant la guerre, principalement pour préserver le secret des opérations.
Le quartier général chargé de la prise d’otages a ordonné à Tsahal de ne pas bombarder le tunnel de Rafah où l’on pensait que Goldin était détenu. Sept mois s’écoulèrent encore avant que Tsahal ne lance son opération terrestre à Rafah, créant ainsi la première opportunité réaliste de l’atteindre.

Le quartier général chargé de la prise d’otages a fait appel au général de brigade Itzik Cohen, commandant de la 162e division de Tsahal, qui menait les combats à Rafah. Cohen avait auparavant commandé la division Goldin et avait approuvé une opération qui devrait durer environ deux semaines.
M. a rejoint le commandant de l’unité commando Shayetet 13 de la marine israélienne, qui a accepté de diriger une force opérationnelle composée de commandos de la marine et de sapeurs de combat Yahalom. L’objectif était d’atteindre la mosquée du quartier de Yibna, de pénétrer dans le tunnel situé en dessous et de retrouver Goldin.
L’opération terrestre nécessaire pour dégager la voie d’accès à la mosquée dura plus de deux semaines. Les troupes finirent par atteindre un puits menant au tunnel où l’on pensait que Goldin se trouvait et progressèrent vers son accès principal, mais les combats étaient intenses.
« C’était bien au-delà de tout ce qui est ordinaire », a déclaré M. « Nous avons rapidement compris qu’il ne s’agissait pas d’un simple puits ou d’un simple tunnel. »
Les terroristes du Hamas ont combattu avec acharnement depuis l’intérieur du réseau, qui comportait des barricades, des pièges et des portes dérobées. Le tunnel, long d’environ sept kilomètres, comportait trois niveaux. « Les soldats du Hamas nous ont dit n’avoir jamais vu de tunnel pareil », a déclaré M.
L’équipe de recherche pensait que le corps de Goldin avait été conservé au réfrigérateur ; les troupes reçurent donc l’ordre de chercher une pièce contenant un réfrigérateur. La difficulté résidait dans le fait que de nombreuses pièces étaient dissimulées derrière des portes et des murs qui paraissaient solides de l’extérieur, et que les troupes ne pouvaient les découvrir qu’en perçant le revêtement du tunnel.
En juillet 2024, lors d’une fouille de tunnel, des soldats ont tenté d’ouvrir une porte dissimulée. Des cris, suivis de coups de feu, ont retenti de l’autre côté. Il s’est avéré par la suite que les hommes à l’intérieur étaient des gardes du corps protégeant Mohammed Sinwar, haut commandant du Hamas et frère du chef du Hamas, Yahya Sinwar, ainsi que Mohammed Shabana, commandant de la brigade de Rafah. La pièce leur servait de quartier général.
Les deux hommes ont pris la fuite après l’affrontement. Leur fuite a contribué à l’effondrement du système de commandement et de contrôle du Hamas à Rafah et, finalement, à la chute de la brigade de Rafah de l’organisation.
Le fusil de Goldin et le médecin du Hamas
Alors que l’opération se poursuivait, M. craignait que les autorités politiques n’interrompent les recherches avant que Goldin ne soit retrouvé. Parallèlement, des renseignements indiquaient que le médecin du Hamas, Marwan al-Hams, avait personnellement descendu le corps de Goldin dans le tunnel, l’avait conservé et enfermé derrière une porte en fer. Israël devait désormais le capturer pour l’interroger.
D’août 2024 à janvier 2025, les recherches à l’intérieur du tunnel ont été interrompues et les forces israéliennes ont bouclé le site, faute de troupes de combat disponibles en nombre suffisant pour poursuivre l’opération. Les recherches ont repris début janvier 2025 après l’arrivée d’une force Yahalom.
Pendant six mois, les troupes ont fouillé le tunnel pièce par pièce, sans rien trouver. Elles ont localisé la chambre où le corps de Goldin avait apparemment été examiné lors d’une opération de désinformation du Hamas et ont conclu que le corps avait été déplacé ailleurs dans le tunnel après cette inspection.
Les recherches restèrent vaines jusqu’à la mort de Mohammed Sinwar et Mohammed Shabana, tués alors qu’ils se cachaient dans un tunnel sous l’hôpital européen de Khan Younis. L’armée israélienne avait déployé d’importants engins de génie pour atteindre le tunnel où les deux hommes étaient enterrés, espérant y trouver des renseignements précieux.

Parmi les objets retrouvés figurait le fusil personnel de Goldin, que Shabana portait sur lui. Les troupes ont également récupéré un autre élément de renseignement précieux dans l’épave. « Nous sommes retournés au tunnel, avons démonté les parois et n’avons rien trouvé », a déclaré M.
Israël a ensuite mené une autre opération d’envergure. Après des mois de préparation, Tsahal, le Shin Bet et les services de renseignement israéliens ont capturé al-Hams à Gaza. Devenu entre-temps directeur de l’hôpital de Rafah, il aurait été attiré dans un guet-apens télévisé, qu’il croyait être un entretien pour un documentaire fictif, avant d’être arrêté.
Mais lors de son interrogatoire, il refusa de révéler quoi que ce soit. Des membres de l’équipe de M. l’amenèrent même dans le tunnel, mais il persista dans son refus de coopérer avec les enquêteurs du Shin Bet. Le 1er octobre 2025, jour de Yom Kippour, les forces de Tsahal arrêtèrent la fille d’al-Hams, Tasnim, pour tenter de le faire chanter, mais cette tentative échoua également.
Neuf jours plus tard, le 10 octobre, un accord de cessez-le-feu est entré en vigueur. Le Hamas s’était engagé à libérer tous les otages et à restituer les corps en sa possession, mais continuait d’affirmer qu’il ne pouvait atteindre Goldin.
Après plusieurs semaines de pression, Israël a fourni des informations précises sur le lieu de détention de Goldin. Les forces israéliennes ont également maintenu un siège autour des terroristes du Hamas piégés dans une zone connue sous le nom de « poche de Rafah ». Le 9 novembre, le Hamas a restitué le corps de Goldin à Israël, et il a été enterré deux jours plus tard.

« C’est la victoire »
M., S. et D. ont consacré des années de leur vie à la recherche des prisonniers et des soldats israéliens disparus. Ils figuraient parmi les centaines de soldats de Tsahal, d’agents du Shin Bet et de membres du renseignement militaire qui ont travaillé sans relâche, nuits, week-ends et jours fériés compris, pour ramener Goldin et les autres Israéliens détenus à Gaza.
Dimanche, pour la première fois, le père de Goldin, Simcha, commémorera l’anniversaire de la mort de son fils sur sa tombe.
« Vous partez pour ramener Hadar à la maison, mais en chemin, vous écrasez la brigade Rafah du Hamas », a-t-il déclaré. « C’est ça, la victoire, à mes yeux. »
« Le retour d’un soldat tombé au combat a permis d’unir la valeur du sauvetage d’un soldat, qu’il s’agisse d’Hadar ou de tout autre, à la détermination nécessaire pour mener à bien la mission opérationnelle », a-t-il ajouté. « Ce succès a combiné le travail de renseignement, l’effort extraordinaire de M. et l’opération majeure menée par Tsahal dans le tunnel de Rafah. »
Source
https://www.ynetnews.com/